红火蚁是世界上最具入侵性的物种之一，在入侵了全球大部分地区之后，如今终于“登陆”意大利：研究人员在西西里岛锡拉库萨附近发现了88个蚁巢，这是欧洲首次正式发现红火蚁的踪迹。

意大利安莎社报道，根据《当代生物学》杂志上发表的一项研究表明，红火蚁在意大利和欧洲大陆其他地区的传播速度极快，对生态系统、农业和人类健康造成相当大的影响。

领导这项研究的马蒂亚·门切蒂表示，“红火蚁对人类造成的损害主要涉及电气和通信设备以及农业领域。这种蚂蚁对自然生态系统有显著影响：事实上，红火蚁是一种食肉动物，在其定居的地方，会导致无脊椎动物和小型脊椎动物的多样性减少。”此外，这位研究人员补充道，“由于它们的刺中含有毒素，而且其群体可以达到数十万只，甚至会袭击年幼、虚弱或患病的动物。”

据了解，红火蚁的绰号源于它最“臭名昭著”的特点：被蜇后非常疼痛，像被火烧一样，还可能引起严重的过敏反应。虽然红火蚁原产于南美洲，但在人类的“帮助”下，迅速在全球范围内传播，人类通过海上贸易和植物产品的运输为红火蚁的传播创造了有利条件：红火蚁在不到一个世纪的时间里就成功地在澳大利亚、中国、加勒比海地区、墨西哥和美国泛滥成灾，而欧洲则在相当长的一段时间内未受到红火蚁的波及。

而当研究人员看到在西西里拍摄的相关照片后，立即前往现场并确认了红火蚁的身份：他们在4.7公顷的区域内发现了88个蚁巢，每个蚁巢都居住着数千只工蚁。通过与当地居民的交谈，研究人员还发现，当地第一次出现蚂蚁蜇伤人事件可以追溯到2019年，因此红火蚁实际的入侵范围可能还要更大。研究人员无法确定这些红火蚁是如何到达意大利的，但在对其DNA进行分析后得出结论，这一特殊种群可能来自美国或中国。

研究表明，欧洲大陆约7%的地区和50%的城市都具备让红火蚁传播的条件。门切蒂说，“根据我们的生态模型演示结果，意大利和欧洲其他国家的沿海大城市都是最适合红火蚁栖息的地方。这一点尤其令人担忧，因为这些城市大部分都是贸易中心，相互联系非常紧密，因此可能会让红火蚁传播得更快。此外，根据我们的预测，随着气候变化，适合红火蚁繁殖的地区将大大增加。”

目前，阻止红火蚁入侵的第一步已经开始。门切蒂说，“西西里大区正在制定消灭和监测该物种的相关计划。此外，公民通过官方渠道和相关平台参与报告红火蚁的可能存在，将对更大范围内的消杀和监测起到重要作用。”